En un operativo sin precedentes, la NASA comenzó en la madrugada del 20 de marzo de 2026 el traslado del cohete más potente del mundo, el Space Launch System (SLS), desde su hangar de reparaciones hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, Florida. Esta gigantesca lanzadera, equivalente a un edificio de 32 pisos, será la encargada de llevar a cuatro astronautas en la misión Artemis II, la primera tripulada hacia la Luna en más de 50 años.
Un viaje histórico y diverso
La misión Artemis II, programada para despegar a partir del 1 de abril, tendrá una duración aproximada de 10 días. La tripulación está conformada por Reid Wiseman como comandante, Victor Glover como piloto, Christina Koch y Jeremy Hansen, especialista de la Agencia Espacial Canadiense. Este viaje marcará la primera vez que una mujer, un afroamericano y un canadiense viajen juntos hacia la Luna, orbitando incluso su cara oculta antes de regresar a la Tierra.
Esta misión es la primera desde Apolo 8 en 1968 en la que una tripulación humana orbita la Luna sin aterrizar, con la intención de retomar la exploración lunar y preparar futuras misiones, incluyendo aterrizajes planeados para 2028 que buscarán el polo sur lunar.
Tecnología y colaboración internacional
Artemis II pondrá a prueba sistemas críticos de la nave Orion, como los suministros de oxígeno, purificación de aire y control térmico en condiciones extremas de temperatura lunar. Por primera vez, el Módulo Europeo de Servicio, desarrollado por la Agencia Espacial Europea con participación de empresas de España y otros nueve países, será responsable de la propulsión y soporte vital de la nave.
Aunque el cohete SLS ha enfrentado críticas por su costo y retrasos, sigue siendo el único vehículo con la potencia y seguridad necesarias para misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre.
Preparativos y desafíos previos al lanzamiento
Inicialmente previsto para febrero, el lanzamiento se retrasó debido a fugas de combustible detectadas durante pruebas de llenado de tanques. Tras semanas de reparaciones, el cohete está listo para su lanzamiento. Los astronautas entraron en cuarentena para prevenir contagios que puedan afectar la misión.
El traslado del cohete a la plataforma de lanzamiento fue un proceso lento y cuidadoso, tomando 12 horas a bordo de un vehículo especializado que avanza más despacio que una persona caminando.
El impacto en la comunidad espacial y la carrera lunar
La misión Artemis II representa un hito en la nueva carrera espacial, donde Estados Unidos busca adelantarse a China, que planea aterrizar en la Luna antes de 2030. La NASA apuesta por establecer una presencia humana permanente en el satélite y avanzar hacia la exploración de Marte.
El programa Artemis ha sido revitalizado por el administrador Jared Isaacman, buscando acelerar la conquista lunar con múltiples aterrizajes en el horizonte cercano, apoyándose en la colaboración con empresas privadas como SpaceX y Blue Origin para desarrollar tecnología clave.