Lucía Prieto Godino, neurocientífica española y directora de laboratorio en el Instituto Francis Crick de Londres, ha logrado un avance significativo al transferir un comportamiento de una especie de mosca a otra. Su trabajo se centra en entender cómo evolucionan los circuitos neuronales, utilizando para ello diferentes especies de moscas que, aunque similares en apariencia, presentan conductas muy distintas.
El equipo de Prieto Godino estudió dos especies separadas por 10 millones de años de evolución: la mosca de la fruta común (Drosophila melanogaster) y una pariente africana (Drosophila erecta), que tiene una marcada preferencia por frutos específicos. La clave de sus diferencias no radica en el tipo o número de neuronas, sino en cómo estas se conectan dentro del cerebro.
Su investigación consiguió que la mosca común desarrollara una obsesión por un fruto exótico, propio de la especie africana, mediante la manipulación genética que alteró las conexiones neuronales. Este hito representa un paso importante para entender la evolución del cerebro y el comportamiento animal.
Este logro se suma a recientes avances internacionales, como el estudio japonés que modificó el comportamiento de cortejo en moscas mediante la activación de un gen maestro, evidenciando que incluso conductas complejas pueden ser transmitidas entre especies por medio de la genética y la neurobiología.
Prieto Godino reconoce que, aunque el cerebro humano es infinitamente más complejo que el de las moscas, estos insectos comparten un porcentaje significativo de genes relacionados con enfermedades humanas y han sido fundamentales en numerosos descubrimientos científicos, incluidos varios premios Nobel.
“Queremos entender cómo evolucionan los circuitos neuronales: cómo puede ser que diferentes animales tengan diferentes cerebros y diferentes comportamientos.” — Lucía Prieto Godino
La investigadora también enfatiza las limitaciones éticas y científicas actuales. Aunque se ha logrado transferir comportamientos en moscas, la aplicación de estos hallazgos en humanos está muy lejos y plantea importantes desafíos.
Este trabajo abre nuevas puertas al conocimiento sobre la evolución cerebral y la relación entre genética, conexiones neuronales y comportamiento, consolidando a la neurociencia como una disciplina clave para desentrañar los misterios del sistema nervioso.